外观设计专利，顾名思义，就是保护产品的外观设计的专利。对比发明专利而言，外观专利相对来说，更加容易获得授权。同时从申请到授权的周期这一方面来说，一般而言，发明专利需要2-3年才能完成整个流程。但是外观仅仅需要6-9个月，有时候甚至更快。当然，费用也肯定是更低的。
外观设计专利易授权、费用低、授权周期短…这些本应该是优点的因素，有时候恰恰就是我们忽略它的一个原因。因为我们总是会惯性的认为，容易获得的东西，价值相对会低。就好比对外贸人而言，太容易来的询盘，很多时候就是假询盘或者说询盘质量不高一样，不是吗？但是，容易得来的外观专利，真的就是没有含金量吗？
来来来，我们来看看下面几个案例:
1. 始于2012年的苹果与三星之间的世纪官司，其实是基于苹果的一系列外观设计专利的...
2. Nike 公司一直发力其自身在知识产权领域的布局，光运动鞋系列的专利就高达7000多件。而单挑其外观专利而言，目前Nike已经是全美排名第三的外观专利拥有者…最近一起Nike针对中国制鞋企业Bestwinn（厦门诚大）的起诉，就是基于其在美国的十多项外观专利而来的;
3. 铃木公司的中国战略合作伙伴，基于其在中国一系列外观设计专利，成功阻止广州某出口企业的抄袭，并赔偿罚款50万，进一步侵权的话，赔款将上调至800万；
4. 路虎汽车由于在中国没有部署外观专利设计专利的申请，对于陆风汽车的名目张胆的抄袭，也只能扼腕叹息，同样的情况也发生在众泰汽车与保时捷的Macan之间...
5. 美国亚马逊平台上，不断上升的投诉和产品撤架事件，80%以上都是基于美国外观专利的...
上面的几个案例，应该可以让大家感受到外观专利的作用了吧？虽然说他并没有发明专利听起来那么高大上，但是如果能够很好的运用起来的话，对于市场开拓而言，是大有裨益的。因为，你不仅仅可以防止别人恶意起诉，同时也能够在必要的时候，维护自己的权利(简称维权)。
除了上述的几个优势以外，外观设计专利还有一个特点是维权难度低，换句话说就是更容易基于自己拥有的专利来进行权利的维护，打击侵权方。为什么？因为外观专利保护的客体是产品的外形设计，无关结构与功能。而外形是否相似，是每一个普通人都可以轻易做出判断的，只要普通人认为涉案专利和涉嫌侵权的产品实质性相似，那么就是属于侵权了。
这也就解释了，为什么在在亚马逊平台上，任何得一个涉及外观专利投诉的请求，都会得到非常迅速的反应。因为，如果产品真的涉嫌侵权的话，一下子就能看出来了。而相比之下，涉及到发明专利相关的侵权投诉，在处理起来，就会相对拖沓一些了，毕竟与功能和技术相关的，很难快速的做出判断。
鉴于上述的几个优点: 易授权、费用低、周期短、易维权，外观设计专利是非常适合被用于中小企业开展知识产权布局活动的，尤其是我们的外贸企业。因为对于一般规模的外贸企业而言，通常没有办法花太多的资源和成本在“技术本身”的研发上，很多的外贸企业甚至并没有R&D部门，哪怕是有，更多也都是集中在产品的外观研发上或者是做一些微创新上，也就是不怎么可能会产生发明专利，而完全没有知识产权布局的企业，在海外经营活动中无异于裸奔。
另外，中小型外贸企业所在的行业，产品的周期通常都比较短，迭代快。而外观专利从申请到获得授权，一共才6-9个月，大约就是从产品的创新创意出炉、投入生产到最终投入市场的周期。不会出现产品上市了，相关的专利还没有授权的情况，同时也避免遭遇眼睁睁的看着别人侵权，却只能干等，无法采取任何行动的尴尬处境。
所以，回应一下我们的标题: 外观设计专利，值得外贸人拥有！华哥@mrhua ，不妨考虑把米课圈的UI设计也注册个外观专利，因为从2016年开始，GUI领域相关的设计，也具备了可授权性，目的是鼓励和保护互联网行业的创新。
PS: 突然发现，米课圈的技术团队，把摇晃撤销iPhone自带文本编辑功能添加上来了，赞一个！
PPS: 长文编辑过程中，还是注意到一些bug，我该在米课圈里面留言，还是找泡泡哥？
最后，祝大家周末愉快！
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