《我们的孩子》- 2017.5 - 罗伯特·帕特南
美国贫富阶级的孩子们正在全方位地拉开差距，所谓机会平等的美国梦正在走向衰落。出生决定命运。你会走上什么样的道路，早在你出生的那一刻就注定了。在美国，受过大学教育、经济收入在前三分之一的是上层阶级家庭，这种家庭的特点是父母双方都工作，同时便能负担更高的花销，他们往往都是等到事业走上正轨，才会考虑结婚和生子，并且这样的婚姻能够维系的很久。仅受过高中教育、经济收入在后三分之一的是下层家庭，这样的家庭杂乱多变，他们的父母可能都没有正式结婚，双方只是性伴侣的关系。这样的父母随时都可能分开，重新找伴侣，而新的配偶还会带来自己的孩子。
在美国，出生在不同阶级家庭的孩子，一开始的命运就不同，家庭环境对幼年的孩子非常重要。“家庭结构可以被视为是一种中介变量，事实上是上一代人的贫穷造成了家庭的解体，而家庭的解体又造成了下一代人的贫穷”。所以从社会总体层面上看，以家庭结构为维度，来自上层阶级和下层阶级家庭的孩子，机会明显是不平等的。一个孩子的成功，成绩并不是唯一因素，孩子的勇敢、乐观、自控力和责任心等，同样非常重要，而这些能力，也被称为非认知性能力，就是我们常说的“情商”。
父母陪伴多的孩子，通常看电视的时间比较少，但是阅读和学习的时间却比较多。反过来，父母陪伴少的孩子，看电视的时间多，阅读和学习的时间比较少。
好习惯的养成除了自身努力以外，父母潜移默化的影响也是非常重要的。每一位父母都希望给孩子最好的教育，但是对于普通或者经济条件差的家庭来说，教育孩子是一件特别艰难的事情。维持一个家庭非常辛苦，既要处理各种生活上的琐事，照顾孩子，还要面对工作上的压力。这样的日常生活压力和经济压力让父母充满焦虑，也就没有什么精力放在孩子身上。短期看似乎没什么问题，但是对孩子的长远影响却非常大。
对于每一个家庭来说，父母所处的阶层会通过多种方式影响到孩子的未来，但是归根结底，最大的影响因素就是经济条件。只要穷人家庭的经济状况有所好转，他们孩子的学习成绩和社交表现就有所好转。贫穷的父母再尽心尽职，也无法弥补贫穷的生活对孩子们负面影响。而反过来说，富裕的家长即便在教育方式上有所欠缺，也不会全然抹杀掉他们的财富和知识给孩子们带去的种种优势。学生学习没有捷径，要进名牌大学，就要靠自己努力奋斗。这就是，有钱的人比你还努力。
好学校与普通学校之间最重要的差别，是学生的社会经济背景，这一点会对学校的学生产生极大影响。对于学校来说，如果学生带给学校的是正能量，是家庭对学习的鼓励，是家长对学习重视，那么就会给学校带来良好的氛围。反过来说，如果学生给学校带来犯罪、吸毒的负能量，那么就会导致学校学习环境的恶化。
学区房并不是好学校的保证。而是说高价的学区房淘汰了大部分经济条件不够好的家庭，剩下这些经济条件更好的父母，一般都更加重视孩子的学习，同一所学校里的学生整体素质也更好，从而也保证了自己孩子能够在学风优良的学校里学习。不仅如此，那些来自于富裕、高知家庭的孩子，他们的父母本身还可以作为资源进入学校。比如，家长更愿意和老师沟通，从而提升孩子的成绩。再比如，将家庭的财富带到学校，捐助学校的各项事务，丰富学校的课外活动。作者得出的结论是，在美国，富孩子们享受着优质的教育资源，而穷孩子们只能去一般的学校。
“近朱者赤，近墨者黑”“孟母三迁”，这些都表明了环境的重要性。良好的学风促进孩子学习，而如果整体学风不好，好孩子也难以安心读书。我们可以设想，如果穷孩子有机会在好学校里学习，他大概率也能取得好成绩。所谓社会资本，既包括家庭、朋友、邻居和熟人这些非正式的关系，也包括公民组织、宗教机构、运动团体、志愿者协会等。即使同样的问题出现在孩子身上，富裕家庭的父母们可以动用各种资源把负面影响降至最低。而贫穷的家庭往往无能为力，因为他们的人脉关系质量很差，没办法寻求有效的帮助。长此以往，富人们关系网不断扩大，而穷人则不断缩小。穷者恒穷，富者恒富。
不断扩大的阶层差距，使得不同阶层的孩子走向了两种不同的道路，阶级差距所造成的结果，是个难以逃脱的恶性循环：首先是收入的不平等造成居住环境的差距，然后是教育差距，而后扩展到到交友和婚姻上。毕竟大部分人都只在本阶层内交友、寻找伴侣，孩子出生后就在和父辈一样的环境中成长，上同样层次的学校。当社会的马太效应日益显著，教育就再也不是穷人改变命运的阶梯，而成了富人维护现有秩序的工具。
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